Du bobsleigh au hockey à glace et au curling : tout ou presque est déjà possible dans les Alpes à la veille de la première guerre mondiale
Le Guide Baedeker de 1913 décrit des stations savamment équipées pour ce que l'on nomme déjà les « sports d'hiver ».
« Parmi les sports d'hiver pratiqués dans la montagne, citons tout d'abord le ski, d'origine norvégienne. Le ski attelé (« ski kjöring »), pratiqué surtout à Saint Moritz, exige une adresse particulière. Les débutants préfèrent en général la luge ou le toboggan, les « tailings parties » où les luges sont remorquées par un traîneau attelé, etc. Le bobsleigh est un traîneau long, avec frein à glace et direction ; le skelton, un traîneau bas sur lequel on se met à plat ventre et que l'on dirige avec les pieds munis de sorte d'éperons. Citons aussi le hockey à glace ou bandy qui est un jeu de balle, et le curling, sorte de jeux de palet sur la glace. »
Quant à l'équipement nécessaire (béret de laine, sweater, bandes molletières et snow-boots), on le trouve dans toutes les localités un peu importantes, et le Baedeker conseille de l'acheter sur place, où on trouve aussi à louer des skis, des luges, etc.
L'introduction du ski nordique en France
Au tout début des années 1900, des militaires, les « chasseurs », nommés ultérieurement « Chasseurs Alpins », institutionnalisés par les lois du 24 et du 28 décembre 1888 pour défendre la France contre l'Italie, auront introduit et promu en Savoie le ski nordique, efficacement relayés par le Club Alpin Français, créé en 1874, et le Touring Club de France, créé en 1890.
Ainsi, dès 1907, le premier concours international de ski sera organisé par le C.A.F. à Mont-Genèvre, puis en 1909, la grande semaine internationale des sports de neige, à Albertville, par le Touring Club. Dès lors, l'engouement pour les sports d'hiver est installé ; « premiers » jeux olympique d'hiver en 1924 à Chamonix (même s'ils ne sont pas reconnus comme officiels), création de la Fédération française de ski la même année, installation du premier téléski en 1932 à La Féclaz , un exemple bientôt suivi par de nombreuses stations, comme Lanslebourg, Valloire, La Toussuire, Saint François sur Bugeon, Le Revard, Pralognan, Val d'Isère, Tignes.
Vosges, Pyrénées, tous les massifs créent leurs stations de sports d'hiver pour les citadins stressés
En 1928, les Vosges comptent déjà 7 stations de sports d'Hiver.
En 1934, la Savoie en propose une trentaine.
Quant aux Pyrénées, en 1950 elles ne disposent certes que de 9 stations mais équipées de « monte-pente » !
Le sport ou plutôt les pratiques sportives deviennent indissociablement liées à la montagne, mais pour autant les sports d'hiver restent liés au concept de santé sur laquelle le tourisme de montagne avait capitalisé depuis l'origine.
« Huit jours de sports d'hiver, toute une année de santé, toute une année de jeunesse »
Un dépliant publicitaire d'avant-guerre, édité par le PLM, s'exprime ainsi : « Plus que l'homme d'autrefois, l'homme d'aujourd'hui a besoin de repos et de distractions. Les vacances d'été ne suffisent plus à réparer nos forces, il nous faut puiser à une nouvelle source de régénération et de vie. Cette source c'est la montagne d'hiver. Ici, vous respirez un air plus riche en oxygène que dans les plaines, vous jouissez d'un climat plus sain et plus tonique. Les exercices, les sports pratiqués dans cette vivifiante atmosphère achèvent d'assouplir et de fortifier le corps. Huit jours de sports d'hiver, toute une année de santé. L'homme des villes dépense trop de force nerveuse, son âme s'aigrit dans les luttes quotidiennes et il devient parfois pessimiste. Il faut au citadin, de temps à autre, détendre ses nerfs, apaiser son esprit, oublier ses soucis. La montagne d'hiver dissipe les plus cruelles tristesses. L'entassement dans les villes, la vie sédentaire dans une atmosphère viciée vieillissent prématurément. Pour conserver longtemps la jeunesse, il nous faut de l'air pur, des mouvements libres. La montagne régénère. Huit jours de sports d'hiver, toute une année de jeunesse ».
