La montagne ne suscite la curiosité du voyageur qu’à partir de la première moitié du XVIIIème siècle. Et encore ne s’agit-il que de quelques pionniers aventureux. Les récits de ces premiers voyageurs, découvreurs du Mont Blanc et de la Mer de Glace dans les Alpes, témoignent de la forte impression que leur inspirent les paysages chaotiques de la haute montagne, qu’ils comparent souvent à des océans déchaînés.
En tous cas la montagne n’a rien de commun avec le reste du monde. Et déjà pointe l’ambivalence de la montagne. Dans nombre de récits, l’admiration se mêle à l’effroi. Plus le siècle avance, plus la montagne parait aux voyageurs belle, immense, calme, silencieuse, plus ils ont le sentiment de rencontrer la nature à l’état pur. Et ils commencent à s’intéresser au caractère plus souriant de la moyenne montagne et au commerce de ses habitants.