Ici commence la montagne

Des définitions pour la montagne

3 - La montagne des géographes

L’altitude reste un critère essentiel

Les exemples qui suivent illustrent cette constance.

• 1758, Dictionnaire géographique portatif de Vosgien :
  « L’origine des montagnes est un point de discussion qu’il faut laisser à la géologie. Les savants se demandent encore si elles ont été soulevées par un effort intérieur des terres ou si elles sont le résultat de dégradations successives du sol environnant. En géographie, les montagnes sont les éminences les plus considérables de la terre. Elles sont isolées ou bien réunies en chaîne ou suite de montagnes. »
• 1839, Manuel de géographie de Crozat :
  « Masse considérable qui s’élève au-dessus du globe terrestre. On appelle colline une montagne qui s’élève peu ; chaîne de montagne, une suite de montagnes qui tiennent les unes aux autres et pic une montagne très haute qui a presque la forme d’un cône, c’est-à-dire d’un pain de sucre. »
• 1878, Le Globe illustré - Géographie générale à l’usage des Écoles et des Familles, E. Cortambert, Hachette :
  « Les monts et les montagnes sont de grandes hauteurs, les collines et les monticules sont moins élevés, on appelle ordinairement côte ou côteau le penchant d’une montagne ou une colline toute entière. »

Si l’altitude reste un critère essentiel pour définir les montagnes, les géographes savent aussi être poètes. Et voir par exemple que la terre a un visage, à sa façon presque aussi mobile et accidenté que le visage humain.

• 1920, Géographie, cours supérieur et cours complémentaire, P. Foncin, Armand Colin :
  « Le visage de la Terre est à sa façon presque aussi mobile et accidenté que le visage humain. Le relief terrestre se compose, comme tout relief de creux et de pleins, de dépressions et de saillies. Les dépressions les plus profondes sont occupées par les mers ; les dépressions que les mers n’occupent pas et qui s’étendent au loin plus ou moins plates sont les plaines ; les dépressions que les hauteurs encadrent sont les vallées. Quant aux saillies, celles qui consistent en hautes terres compactes, assez largement étendues et plus ou moins planes, sont des plateaux. Enfin les saillies isolées ou disposées en chaîne ou en massifs sont les montagnes. »