En France, les zones de montagnes couvrent près de 140 000 kilomètres carrés, soit environ 23 % du territoire… mais seulement 13 % du territoire national en termes de Surface Agricole Utile (SAU).
En effet, en montagne, la SAU représente moins de 30 % du territoire et tombe même à 10 % dans les Alpes du Sud et la Corse, alors qu’elle compte pour plus de 50 % en moyenne pour l’ensemble de la France .
Pourtant, les zones de montagne accueillent 20 % des exploitations agricoles en dépit des handicaps naturels qui les caractérisent : altitude, pente, climat, morcellement des parcelles …
Une activité agricole fondée essentiellement sur l’élevage
Ce qui caractérise cette agriculture de montagne, c’est que :
Aux pâturages des exploitations s’ajoutent, et c’est une spécificité montagnarde, des pâturages et des superficies communales qui n’appartiennent pas à l’exploitation, mais qui constituent des alpages utilisés pour l’élevage extensif : les trois quarts de l’espace sont toujours en herbe.
