Le pastoralisme, antérieur à la civilisation agricole
« L’exploitation pastorale qui emplit tout le domaine méditerranéen, montagne et plaine associées, y devança sans doute la colonisation agricole », écrivait déjà Jules Blache dans les années 1930 dans son célèbre ouvrage L’homme et la montagne.
De même, dans le Jura, Hervé Richard considère que l’élevage est antérieur à l’agriculture . Pour lui, il est probable que les premiers agriculteurs du Jura, autour du sixième millénaire avant J.C., ont été, en raison des variations climatiques, conduits à plusieurs reprises à abandonner des tentatives de culture des céréales, pour rééquilibrer leur économie entre la chasse, la pêche et l’élevage.
Cette antériorité de l’élevage, en zone de montagne, est attestée un peu partout, y compris dans les Andes où serait apparu progressivement, entre le huitième et cinquième millénaire, le premier élevage spécifique de la Cordillère, celui des camélidés.
Chasseur puis berger, l’homme fut d’abord nomade
Pour Jules Blache, dans les temps anciens, « l’homme devenu berger fut d’abord nomade, comme il l’avait été déjà, chasseur à la poursuite du troupeau ».
Dans la Grotte de la Vache, en Ariège, on a trouvé un os plat où figure « une très remarquable tête de capridé qui daterait du dixième millénaire ». Jacques Risse, qui relate cette découverte , rappelle aussi qu’existait dans les pré-Alpes, dès le post-glaciaire, le « petit boeuf » à l’état sauvage.
Découvrir l'histoire de l'élevage dans le Cahier de l'Ocha n°12, L'homme, le mangeur, l'animal.
