Comme les idées à propos de la nature, le concept de patrimoine a lui aussi beaucoup évolué. Finie l’époque où il était incarné exclusivement par les monuments historiques : les notions de patrimoine industriel et rural se sont imposées et développées. De même que la notion de patrimoine immatériel ou patrimoine vivant, consacrée par une convention récente de l’Unesco, est venue compléter celle de patrimoine matériel, naturel ou culturel. En montagne, les paysages et la biodiversité sont des enjeux importants du patrimoine. En montagne comme dans la plupart des espaces ruraux, alors que la dépopulation a longtemps été un problème aigu, l’exode rural semble stabilisé grâce à ce qu’on appelle la rurbanisation, c’est à dire l’installation dans les villages de populations qui travaillent en ville ou au retour des retraités. Espaces et paysages sont donc à partager entre agriculteurs, néo-ruraux et touristes, ce qui ne va pas toujours sans difficultés car chacun a son usage de la montagne. Cependant, les aspirations des uns et des autres ne sont pas si différentes. Nos paysages actuels ont été façonnés par des générations d’agriculteurs. Il n’y a donc rien d’étonnant que, aujourd’hui, spécialistes de l’environnement et du patrimoine et éleveurs partagent leurs savoirs pour une meilleure gestion écologique, économique et sociale des territoires.